El camino silencioso hacia la maestría del té blanco
Chen Hui Yi creció en las calles perfumadas a té del distrito Fangcun de Guangzhou, un centro neurálgico del comercio mayorista de té. De niño, observaba a su abuelo preparar oolong en una gaiwan — un ritual diario que le inculcó veneración por la hoja y el agua. En su adolescencia, trabajaba a tiempo parcial en la tienda de té de un amigo de la familia, aprendiendo a clasificar Tiě Guān Yīn y Lóng Jǐng por el tacto y el aroma.
Su fascinación por el té blanco surgió de manera inesperada. En un viaje a Fuding a los veintitantos años, conoció a un productor que elaboraba Bái Háo Yín Zhēn utilizando solo el sol y una suave marchitez interior — sin calor, sin enrollado. La pureza de ese proceso lo cautivó. Pasó los tres veranos siguientes como aprendiz bajo un maestro en la montaña Taimu, absorbiendo las antiguas técnicas de orear los brotes justo así, observando el clima como un pintor observa la luz. Aprendió que el té blanco es una conversación con los elementos: la humedad, la brisa y la química propia de la hoja.
De vuelta en Guangdong, Chen Hui Yi buscó a pequeños productores de Fujian y Yunnan que compartían su insistencia en la mínima intervención. Forjó relaciones con familias que aún recolectaban a mano los cultivares Dà Bái y Shuǐ Xiān, y comenzó a curar microlotes para un círculo creciente de entusiastas. Su paladar se amplió también hacia el té amarillo: estudió Jūn Shān Yín Zhēn y Méng Dǐng Huáng Yá, dominando la delicada etapa del “sellado amarillo” que requiere una precisión de décimas de segundo.
Durante la década siguiente, Chen Hui Yi se ganó reputación por su destreza con los blancos añejados. Transformó un antiguo almacén de seda en Guangzhou en una bodega de envejecimiento con temperatura estable, experimentando cómo el aire húmedo y subtropical del sur de China podía suavizar suavemente Shòu Méi y Bái Mǔ Dān a lo largo de los años. Su ladrillo Shòu Méi de 2018, guardado en esa bodega, se convirtió en un referente — suave, amaderado, con susurros de azufaifo y alcanfor. También defendió el Moonlight White, un estilo de Yunnan que emplea la marchitez tanto bajo el sol como bajo la luz de la luna, aportando un perfil afrutado y de cuerpo pleno a los amantes del té blanco.
Hoy, Chen Hui Yi ejerce como Experto Sénior en Té en Teamotea, donde enseña el camino del té blanco en tea.school, escribe entradas enciclopédicas sobre variedades de té blanco para thetea.app y cura la colección de tés blancos y amarillos en worldtea.shop. A menudo dice que la prueba más clara de un té blanco es cómo se comporta después de diez infusiones: si aún conserva dulzura, fue elaborado con integridad.
Una bodega que respira — envejecimiento del té blanco en Guangzhou
Los tés de la colección de Chen Hui Yi nacen en algunas de las regiones de té blanco más celebradas de China — los picos brumosos de Fuding en Fujian, donde un suelo rico en granito y la niebla marina nutren brotes carnosos; las altiplanicies de Jinggu en Yunnan, donde árboles de té antiguos producen hojas grandes y aterciopeladas para el moonlight white. Pero el carácter final de muchas de sus propuestas se forja mucho más cerca de casa, en Guangzhou.
Chen Hui Yi transformó un almacén de seda de los años 50 en el distrito Liwan de Guangzhou en una sala de envejecimiento dedicada. Sus gruesos muros de ladrillo y suelos de baldosas amortiguan las fluctuaciones estacionales de temperatura, mientras que la humedad natural de la ciudad — rara vez por debajo del 70% — propicia una transformación enzimática lenta que profundiza los sabores del té blanco sin generar moho. Aquí, los pasteles de Shòu Méi y Yín Zhēn reposan en estantes de bambú, rodeados por el leve aroma a madera añeja y fruta seca. El resultado es un té blanco con un envejecimiento únicamente guangdongés: más suave, más redondo, con una dulzura de bodega húmeda que recuerda al viejo Pǔ’ěr, pero conservando la claridad de su marchitez original.
Esa bodega es parte tan integral de su oficio como los propios viajes de aprovisionamiento. La visita a diario, ajustando la ventilación y comprobando el progreso de sus ladrillos como un compositor que escucha buscando la nota correcta.