À travers le Hunan et le Guangxi — une quête de thés sombres avec Amgalan Chin
À l’automne 2023, j’ai pris un train de Changsha à Yiyang, puis un bus sinueux à travers les montagnes brumeuses de Ānhuà. C’était la terre d’origine de la matière première du premier thé de ce trio — un hēi chá méticuleusement fermenté en tas par une famille que je connais depuis dix ans. La couperation et l’humidité contrôlée ont donné aux feuilles une douceur profonde de mélasse que je recherche dans tous les thés sombres.
Une semaine plus tard, je suis descendu vers le sud, dans le comté de Cangwu au Guangxi, pour déguster le Liù Bǎo. Dans un petit atelier rempli de paniers en bambou et de jarres en terre, le maître de thé m’a montré son tas de 2019, où les feuilles avaient fermenté lentement sous des feuilles de bananier, développant cette terre de noix d’arec si caractéristique. Les caves de vieillissement, tapissées de pierres de rivière, murmuraient les histoires de la Route maritime de la soie.
De retour au Hunan, dans le comté de Yiyang, j’ai sélectionné une brique de Fú zhuān de 2021. Les fleurs dorées — Eurotium cristatum — brillaient comme de l’ambre sous une loupe. Le thé avait vieilli dans une cave qui abritait autrefois des vins de riz, lui offrant des notes de camphre et de miel sauvage.
Ces trois paquets de 40 g, maintenant réunis, couvrent 2 000 km d’histoire du thé. J’ai conçu ce coffret pour ceux qui aiment le pu’er mais qui ont faim d’explorer la grande famille des thés sombres. Buvez-les côte à côte ; laissez la terre parler.